LES BRONZES

Rodin, Bourdelle, Pompon, Claudel, Bugatti, Maillol, Brancusi, ou encore Giacometti, ces grands
noms de l’histoire de l’art ont tous un alliage en commun : le bronze.
Principalement composé de cuivre et d’étain, le bronze est utilisé en art depuis des millénaires. Il
offre de nombreux avantages : maniabilité, inaltérabilité et pérennité. Il connaît un renouveau au
XIXe et XXe siècle et est encore très collectionné aujourd’hui.
Il existe plusieurs techniques afin de réaliser des sculptures en bronzes tel que le martelage, le
repoussé, le moulage. Les techniques par moulage, c’est à dire réalisées à partir d’une terre, d’une
cire ou d’un plâtre préexistant, nécessitent l’intervention du fondeur et sont aujourd’hui les plus
utilisées. La plus connue est la technique de la fonte à la cire perdue. L’étape intermédiaire du
moule, permet la fonte de plusieurs sculptures en bronze d’une même pièce.

Mais combien de sculptures en bronze identiques existe-t’il ?

Le législateur s’est retrouvé confronté à un dilemme… combien de pièces peuvent être tirées et
considérées comme des œuvres d’art? Les coûts liés à la matière première et à la main d’œuvre de
la fonderie ne pouvaient pas tous être reporté sur une seule oeuvre sans la rendre économiquement
inaccessible pour la majorité des collectionneurs et par conséquent limiter les possibilités de
revenus des artistes. Toutefois, le nombre d’œuvre autorisé ne pouvait pas être trop grand au risque
d’assimiler les œuvres à une production industrielle.
Par conséquent, pour conserver la rareté propre aux œuvres d’art et garantir la qualité des pièces,
leur nombre réalisable et commercialisable en tant qu’œuvre d’art a été limité à 8 exemplaires plus
4 épreuves d’artistes. Soit un total de 12 sculptures.
Les 4 épreuves d’artistes sont numérotées en chiffres romains (I/IV par exemple) tandis que les 8
dits « originaux » sont numérotés en chiffres arabes (1/8, 2/8 etc).
Un artiste peut choisir d’éditer un nombre d’originaux inférieur au maximum autorisé. Cela doit
être prévu en amont afin que la numérotation corresponde au désir de l’artiste. Si l’artiste choisi de
n’éditer qu’un seul bronze, il sera marqué de la mention P.U. pour pièce unique.
L’artiste peut à l’inverse choisir de réaliser un nombre de sculptures en bronzes supérieur à 12 : on
parle alors de multiples.

Les multiples

Mentionnés au code de déontologie des fonderies d’art les multiples sont des séries dépassant la
limite de 12 exemplaires. Le nombre total de pièces fondues est prévu par l’artiste dès le début afin
que l’ensemble des pièces soit numéroté en conséquence (99/100, 100/999, etc.). Aucune des pièces
d’une série de multiples n’est considérée comme originale, pas même les 8 premières. Les multiples
n’étant pas des oeuvre originales, ils ne sont pas soumis au régime des œuvres d’art (on pensera
notamment à la TVA différenciée)
Selon qu’une sculpture soit un original, un multiple, une refonte ou un surmoulage, le régime
juridique applicable et les normes fiscales ne sont pas les même.

Refonte et surmoulage

Le surmoulage c’est la réalisation d’un moule sur un bronze déjà existant afin de procéder à la
réédition de nouveaux bronzes. C’est une pratique que certains artistes ont eux même permis
notamment à la fin du XIXe siècle, poussant la jurisprudence à se pencher sur la question.
Dans un arrêt Rodin, du 15 octobre 2025, la Cour de cassation a réaffirmé la distinction entre un
bronze original et un surmoulage. Pour qu’une oeuvre d’art soit considérée comme originale, il faut
que le moule soit réalisé personnellement par l’artiste.

Le cas particulier des bronzes posthumes

Si l’artiste décède avant que les 12 bronzes ne soient fondus, ses ayants droit peuvent en autoriser la
création. Ce seront des originaux, protégés comme tels, mais ils ne seront pas soumis au droit de
suite.
Autant de distinctions qui rendent chaque pièce et chaque collection unique! Le cabinet Alexine de
Salinelles Courtage vous accompagne dans l’analyse et la protection de votre collection.